湘阴历史源远流长。据近年出土文物考证，早在新石器时期，即有先民在此开拓。周代，成王分封诸侯，湘阴地属楚。文王徙罗子国遗民至湘水之南，县境为罗子国地。秦始皇废分封、行郡县，改罗子国为罗县，隶属长沙郡。汉献帝建安十三年（208年），刘备徇定荆州的武陵、长沙、桂阳、零陵四郡，罗县属列。刘备、孙权以湘水为界分治荆州后，罗县归孙，仍隶长沙郡。南朝宋元徽二年（474年），割罗县、益阳、湘西三县各一部分建县于湘水之阴，故县名“湘阴”，属长沙郡，县治设琴棋望（今芦苇场鲇鱼洲中部）。南朝梁天监元年（502年），县治迁黄花城（今城西镇浩河黄花岭）。隋开皇九年（589年）湘阴并入岳阳县，县治迁长乐（今汨罗市长乐镇），隶属玉州。开皇十一年（591年）改岳阳县为湘阴县，县治又迁至古罗城（今屈原行政区马头槽）。唐武德八年（625年），将罗县并入湘阴,隶属岳州巴陵郡。此时县域广阔，地辖今湘阴、汨罗、平江三县（市）。唐中宗神龙三年（707年），划出湘阴东部地设昌江县（今平江县），同属岳州。宋太宗淳化四年（993年）,湘阴改属潭州（今长沙市）。南宋高宗建炎四年（1130年），县治迁瓦碎潭，即现在的县城（文星镇）。元成宗元贞年间升湘阴为州。明洪武二年（1369年）降州为县，属长沙府。清朝仍属长沙府。民国初年直属湖南省，民国26年（1937年）底，湖南设行政督察专员公署，29年（1940年）设行政督察区，湘阴均属第一区。新中国成立之初，湘阴属长沙专署，1952年属湘潭专署，1964年属岳阳专署（后改岳阳市至今）。1966年,因县域宽、人口多，划出东部五个区建汨罗县（后改汨罗市）。