甘兴典，字荣棠，荒塘坡（今安静乡）人。生年不详。武秀才出身。曾在广东任都司、游击。光绪三十一年(1905)回湘，入黄忠浩部，：，任忠字旗防营管带。旋随黄赴广西镇压陆亚发起义，升尽先补用参将。黄忠浩实任四川提督，他亦随同赴川，任参将兼防营管带。

  宣统三年(1911)六月，湘抚余诚格奏调黄忠浩回湘，主持全省军务，甘兴典随同返回，仍任防营管带。他鉴于形势，暗中颇与党人接洽，于黄忠浩命令多敷衍了事。所部驻长沙大西门，与新军往来尤密。九月初一日，长沙新军聚然发难，占领咨议局、抚署等要害地方，他即率所部乘机起义，参加革命行列。

  湖南都督府成立后，九月初四日，甘兴典任湖南陆军第二师第三协统。，于北正街左文襄公祠内设协司令部，着手招募新兵，组织训练，旋得新兵4营。时湖北战事紧张，即奉命援鄂。‘；）九月二十二二日抵达武汉。二三十六日，黄兴督令各军大举进攻汉口。他和王隆中所部湘军为前队，攻打左右翼；鄂军熊秉坤一标为预备队，随后应援。所部在汉口与敌军鏖战于江岸街道，初甚得手，+，后敌军大至，时天淫雨，道路潞泥泞，且众寡莫敌，因以溃退。而所部多系新兵，—。H寸不能控制：几不成军，遂沿水路退至岳州。

  反攻汉口失利后，，黄兴即将有关责任者报告黎元洪，黎并电请湖南都督谭延闽，以甘兴典贻误戎机，俟其到达长沙时立予正法。及甘兴典率部至长沙，向谭延阊请示方略时，谭以其退守岳州时，曾“火烧岳阳楼”要挟民众给他筹款为借口，令士兵砍死于都督府内。