郭立山，字复初，号复斋，清同治九年(1870)出生于县城。年轻时就读于族叔郭嵩焘的“思贤讲舍”，后肄业于岳麓书院。

  光绪二十一年(1895)乡试中举，二十九年中进士，授翰林院编修，任侍讲，为清代末科翰林。时湖广总督张之洞仰慕其学行，请他解说《輶轩语集》疑端数则，张更敬佩。吏部具奏他督学滇南，张奏止，当留京大用。因此，慈禧太后特在勤政殿召见，见他仪表才华出众，有意重用，而大权在握的奕尉息妒郭的才学，仍以侍讲衔记注简用。郭在翰林院，历充国史馆协修，实录馆纂修等职。郭立山居京八年，不带眷属，生活简朴，除书籍、字画、文具外，余无长物。光绪三十年兴学风盛，八月，湖南巡抚陆元鼎特奏准郭立山首任湖南中路师范学堂正监督，兼任史学教习。次年七月应座师张亨嘉（京师大学堂正监督）聘往京师讲授经史。

  辛亥革命后，授徒自给。，北洋军阀张作霖以黄金五百两请他当家庭教师并为天津孔庙作碑记，被拒绝。却乐于讲学著书。著有《三礼札集》、《郭复斋集》、《丧服表注》、《韩昌黎集注》，还写有《汉书要略》、《孟子要略》。特别是对《楚词》很有研究，所撰《离骚注释》积稿盈尺，对屈原的爱国精神，作了精辟的阐明。刘宗向在《盅园论文三凳））1＼“清代古文家，自梅柏言后，首推郭复斋侍讲。”

  民国16年(1927)病逝于湘阴故居，终年57岁。