陈嘉祐,字护黄，清光绪七年(1881)．出生于界头铺（今金龙乡大兴村）。1903年就读长沙明德学堂，加入黄兴组织的“华兴会会”。1905年随黄东渡日本，入东京振武学堂，经黄介绍，加人孙中山的“兴中会”（后改为“同盟会”）。1908年入东京士官学校。毕业后，于辛亥革命前夕回国，在北京陆军部任部员，复调任湖北独立第十四标概示统，参加武昌起义，部队被击散，只身回湘任潭延阊都督府参谋兼炮兵团长。“同盟会”改组为国民党，任湖南支部军务主任。民国4年(1915)汤芗铭督湘，陈任湘军二师三旅旅长。翌年督师参加护法战役，失败后，去湘南组建“护字营”，自任司令。
  民国5年8月谭延壓一再次主湘，任陈为步兵第三旅旅长。民国9年夏，任湖南陆军第六混成旅旅长，因不满赵恒惕投靠吴佩孚，乃与孙中山取得联系，直接受广东政府指挥。民国11年夏，被任命为北伐军湘军第一路司令，随即率部人赣，抵莲花，由于陈炯明叛变，立即回师郴州。赵恒惕责陈离异，免陈旅长职，并派兵进逼，陈即通电反赵。誓师援粤失利后，率部进入湘西，因势力孤薄，所部纷纷投赵，只得绕道赴沪，谒教孙中山。孙对他的回师靖难，深表赞许。当时谭延闽正困居上海，陈介绍他谒识孙中山，并随孙入粤。陈为谭去湘西联络蔡巨猷，扩编会党武装，组成讨伐军湘西第一军，支持谭延阉以湖南讨伐军总司令名义进入湘南，恰遇广州告急，讨伐军南移南雄、韶关，改为“建国湘军”，陈嘉祐被任命为第五军军长兼讲武堂堂长。
  民国13年出席国民党全国代表大会，当选为国民党中央执行委员。他拥护国共合作，反对“孙文主义学会”反革命团体的分裂主义。民国14年秋，大元帅府府改组为国民政府，“建国湘军”亦改为国民革命军第二军，其讲武堂改称为第二军军官学校，陈任军长兼校长。毛泽东、陈延年应陈邀请，时来该校讲演；苏联顾问鲍罗廷支持第二军军校以专学员为基干组咸成教导师，陈兼师长。民国16年，陈派徐君虎、陈秩常、刘晓山等6人去南韶连政治讲习所（即韶关农讲所）担任教员，并积极支持共党员罗绮园组织工农革命军，随教导师行动。人湘不久，即改编为国民革命军第十三军（后改为十四军），陈任中将军长。蒋介石制造“四·一二”反革命政变，陈极愤慨，通电反蒋，拥护武汉国民政府。当蒋、汪（精卫）合流时，谭延闽投靠蒋介石，请陈与蒋合作，蒋介石许陈以国务委员、军事参议院长或总指挥等显职，争取他参加江西“剿共”；其士官学校同学张群、好友于右任亦时来游说，均被陈嘉祐拒绝，并向他们表示：“我的朋友中反蒋者是益友，拥蒋者是佞友”。还书联于室：“善虽不吾与，吾必与之亲；不善不吾拒，吾必与之远”。民国17年秋，在国民党第五次中央执、监委联席会上，提出裁军和召开国民大会的建议，想借此打破蒋介石的军事独裁统治，并率先将部队交给副军长谭道源，听候编遣。蒋知其用意，彼此矛盾更加激化，向陈施加压力，陈不待会议结束，即离宁赴沪，公开宣布与蒋断绝一切关系。
  此后，蒋视陈如眼中钉，阴谋进行暗害，迫使陈居地常迁，由于蒋不歐断密遣特务跟踪，陈嘉祐只得于1935年迁居香港，1937年在港病逝，终年56岁，临终前嘱咐妻儿：“不能让蒋介石残害我的遗体，最好运回湘阴安葬”，遗属遵嘱，将其归葬湘阴南泉寺。