李云杭，清光绪二十年(1894)年出生于县城八甲，父早丧，由二姐抚养并供送读小学至工业学校预科及中路师范（省一师前身）。民国2年(1913)师范毕业后，先任教于湖南省立高师附小，后担任尚德女校校长共达10余年。李潜心研究小学教育，编著了《单级复式教学法》，在全国推行。“五四”运动时曾参加毛泽东组织的新民学会。民国9年，在湘阴、岳阳、益阳等县主劝÷小学教师讲习会。后应邀去湘西十县（永顺、保靖、龙山、桑植、凤凰、乾城、永绥、古丈、大庸、麻阳）讲授“教育原理”，草拟十县联合教育计划，组织十县“教育改进会”。写有《湘西游记》一文及《湘西教育之曙光》一书，对促进当时湘西文化起了积极的指导作用。
  民国12年春，李云杭与侯厚宗、符学鹊等奉派到江、浙、燕、鲁、晋5省考察教育。回湘后，撰有《五省考察日记》一书，在全国发行。同年秋去保靖任十县联合模范小学校长兼联合师范教员。在“模小”实行勤工俭学，高小部附设有笔工、皮工、雕刻、藤工4科。学生学习和生活费用，完全实行自给。民国14年任湘西善后督办署教育顾问。第二年调任新宁县甲种师范讲习所所长并加入国民党。
  民国16年(1927)秋，出任湖南省教育厅编审委员、教育计划委员兼一中附小教导主任。民国17年任益阳龙洲师范教导主任，次年任省立一中、二中实习室主任。民国19年任湘阴县立中学教导主任，致力于教学改革和教育心理学研究，曾著有《教育典范》，先后发行三版。民国22—35年，先后任辰溪县乡村师范校长、私立中和国学专校训育主任、修业农校师资科实习主任、省行政训练所区长班教官、衡粹女中、华中艺术师范科实习主任、长沙市督学、难民救济处附设师资训练所副所长、洪江十馆联立试验小学校长、宪兵子弟学校教务主任、攸县简师校长、长沙市政府设计考核专门委员、省教育厅文化建设委员、三民女校校长等职。
  自民国27～36年(1938～1947)期间，著有《业务教育之研究》、《教育应用用表册》、《教育行政表解》、《各科教学法》、《教育概论》等书，发行颇广。
  民国36年，拒绝提名他为国大代表候选人。中华人民共和国成立后，担任战白小学校长、丽文中学教师、崇烈小学校长。由于他毕生对小教改革贡献较大，被任命为省人民政府参事。1969年病逝于长沙。