南宋初年，洞庭湖一带爆发了以杨幺为首的农民起义。起义的人大多数是贫苦渔民，因被官府压迫相聚造反。为准备和官军作持久战，杨幺的母亲招集当地农民，在沅江县黄猫洲东北角上筑了一座城池，非常坚固。城筑成后，众人要取一个名字，杨幺的母亲想，现在是儿子当权，母亲虽参与决策，毕竟是儿子出头的事，于是决定叫子母城。子母城以子在母先，故大小颠倒了。修成后，义军越来越不景气，而官军则越来越多，杨幺兵力不敌官军，决定避实击虚。他派部将张彪去敌人后方。一天，张彪带人马来到沅江与资江相汇处一条小河边，因一时找不到渡船，只好在此扎营，准备第二天设法过河。不想第二天起来一看，这条小河一夜之间干涸，张彪率军顺顺当当过了河。张彪宿营的地方，现在叫“张家寨”，而那条一夜之间干涸的港，现在叫“干溪港”。
    张彪带的人马，后来中了官军的埋伏，一万义兵被困在湖洲的芦苇荡中，被官兵放火烧死。这一万多人殉难的地方，叫作“万子湖”。
    杨幺自带残部，与官兵苦斗，终被官军杀败。他率手下几十个亲兵向西北方向逃跑，刚跑不过几里，后面追兵逼近。他的亲兵手中推着车子，车子装着义军最后一点粮饷。眼看追兵越来越近，只好将手中车子丢弃，丢车的地方，现在叫“车洲”。杨幺最后逃到湘阴西北面的青山，来到一处地方，正要策马过河，问当地渔民，这叫什么地方，渔民回答：“这是犬口”。杨幺一听，知情不妙，因杨与羊谐音，羊入犬口，必死无疑。恰好这时，官军的大将牛皋赶到。杨幺一见，将手中铁叉一抛，拔剑自刎了。
    杨幺抛铁叉的地方，现在叫“铁叉湖”。官军见杨幺已死，就割下他的头颅示众，这头颅在湘阴南湖垸北与益阳交界的资江南岸处挂了三天，故此处地名叫“晒头”，晒与赛同音，现在这里就叫“赛头”了。后来还是杨幺的部下偷了这头颅给埋了，埋头的地方在青山岛下山村，小地名叫“杨幺头”